월드컵으로 가는 길은 아프리카, 북중미, 카리브해, 아시아, 남미, 오세아니아, 유럽의 6개 FIFA 연맹에서 열리는 예선에서 시작됩니다.각 연맹은 출전 자격을 감독하며, FIFA는 연맹 소속 팀의 전력에 따라 각 연맹이 차지할 출전권 수를 결정합니다.
참가 자격은 행사 3년 전부터 시작되며 2년에 걸쳐 분산됩니다.자격 형식은 연맹에 따라 다릅니다.현재 상태에서는 개최국이 자동으로 자격을 얻게 됩니다.
FIFA 월드컵에는 전통적으로 32개 팀이 참가하며, 이 형식은 1998년부터 2022년까지 시행되었습니다.하지만 2026년 토너먼트부터 대회는 48개 국가대표팀을 포함하도록 확대될 예정입니다.이번 확장은 다양한 지역에서 더 많은 대표성을 제공하고 토너먼트의 글로벌 영향력을 강화하는 것을 목표로 합니다.
그룹 스테이지
그룹 스테이지에서는 12개 조로 나뉘며, 각 4개 팀이 라운드 로빈 챔피언십에서 각 팀이 그룹의 다른 3개 팀과 경기를 펼칩니다.팀은 승리 시 3점, 무승부 시 1점, 패배 시 0점을 얻습니다.3경기를 치른 후, 1위 팀과 2위 팀이 녹아웃 스테이지로 진출하며, 전체 그룹에서 3위 상위 8개 팀이 진출합니다.
녹아웃 스테이지
FIFA 월드컵 녹아웃 스테이지는 팀이 일회성 매치로 대결하는 싱글 엘리미네이션 토너먼트입니다.녹아웃 스테이지는 16강부터 시작하여 준준결승과 준결승에 진출하여 최종적으로 결승에 이릅니다.참고로 준결승에서 패한 팀들은 결승 전날 3위 자리를 놓고 다투게 됩니다.